In 2025 ontving het bestuur een voorstel van het Peter Kramer Fund for Galapagos Education waarin een duidelijke ambitie werd neergezet: het versterken van lokaal leiderschap onder jongeren in de Galapagos, met als doel het bestaande Leaders Club programma door te ontwikkelen tot een volwaardige Youth Leadership Academy. Het programma richt zich op jongeren van 17 tot 18 jaar en combineert educatie, persoonlijke ontwikkeling en betrokkenheid bij natuurbehoud. De kerngedachte is dat duurzame bescherming van de Galapagos alleen mogelijk is wanneer lokaal talent wordt ontwikkeld en behouden.

Tegen deze achtergrond heeft het bestuur in 2025 een bijdrage van € 10.000 verstrekt, met als doel deze ontwikkeling te ondersteunen en verdere opschaling mogelijk te maken.

Sinds deze bijdrage zijn duidelijke stappen gezet. Het programma laat een gestage groei zien in het aantal deelnemers, met een toename naar 9 jonge leiders in 2026, inclusief de eerste deelnemer van Isabela Island. Dit markeert een belangrijke uitbreiding naar meerdere eilanden. Tegelijkertijd is de inhoud van het programma versterkt door een gestructureerde opzet waarin training, praktijkervaring en samenwerking centraal staan.

Wat vooral opvalt is dat oud-deelnemers inmiddels actief bijdragen aan het programma, zowel in de uitvoering als in de verdere ontwikkeling. Daarnaast zien we dat deelnemers doorstromen naar vervolgstudies en zich blijven inzetten binnen natuurbehoud en educatie. Hiermee ontstaat een groeiende groep lokaal gewortelde leiders die daadwerkelijk bijdraagt aan de toekomst van de eilanden.

De komende fase richt zich op verdere uitbreiding, met name naar Isabela, waar in 2026 al eerste voorbereidingen zijn getroffen om het programma daar in 2027 te implementeren. Hiermee wordt de basis gelegd voor een bredere, eilandoverstijgende aanpak en een structurele verankering van het programma in de regio.